明建文元年(公元1399年),正月,新帝朱允炆行登基大礼,宣布改年号为建文。
二月,大封后宫,正式册封其生母吕氏为太后,原皇太孙妃马氏为皇后,并封皇后之子朱文奎为太子。原皇太孙三名侍妾皆封为妃。因有三年国丧,所以这三年内的册封只下诏书,要三年之后再行正式大礼。
三月,因新帝登基,后宫空虚,遂太后下旨,秀女大选开始。各地官员纷纷挑选年轻貌美的女子送来待选,加上储秀宫原有的六百名秀女,此次留在宫中待选的秀女达两千人之多,当然,这并不包括四品以上官员的女儿。
初选是由内务府与皇后派去的老嬷嬷共同挑选,当然,他们并不敢挑选甚严,只是把一些相貌实是不入眼,而又没有什么家世的秀女筛选掉,共剩下一千名秀女由皇后与现有嫔妃共同挑选。
皇后先将四品以上官员家的女儿筛选一遍,然后再将内务府送来的一千名秀女选一遍,挑选出来的秀女再由太后与皇上钦选。
太后与皇上钦选时所剩的秀女已经为数不多,皇上选出才貌俱佳的女子封为妃嫔,其余女子由太后与皇上做主赐给大臣或者王子王孙为妻为妾。
四品以上官员家的女儿是不需要参加初选的。而是在其他秀女参加初选的时候直接由皇后来亲自挑选。
依照往年的惯例,从下诏选秀到新选妃嫔入宫,须历时一个月,真是劳民伤财。
三月初三,春光明媚,鸟语花香,是个极好的日子,梦凡奉诏入宫参选。进了皇城,到了宫城门口,因时间尚早,只有几名待选的秀女在门口等候。梦凡环视四周的秀女,个个打扮的花枝招展,穿着华丽无比,当然知道这些都是大家闺秀,官宦家的千金小姐。因为四品以下官员的女儿及民女此时正在参加初选,不与她们一起。
梦凡深知依自己与允炆的感情,此次断无选不上之理,所以并不紧张。一边看着越聚越多的佳丽,一边等候宫中传唤。
“莞姐姐!”梦凡忽听得后面有人叫自己,回头看去,眼前顿时一亮,一名女子正眼含笑意望着自己,虽然眉宇间有着隐藏不住的憔悴,可是仍旧如天宫仙女般一尘不染。是婧儿!但见婧儿穿着极其素淡,与周围一干秀女完全不同。梦凡想起那日在嵌语亭的事情,心知是婧儿不愿被选上,才如此不重打扮的。遂拉了婧儿的手,走得离众秀女远一些,问道:“婧儿,你也是今日参选么?”
“是的,莞姐姐,我们身份相同,自然是一日的。”原来这宫中选秀是按品级来选的。三月初一,是有封号的郡主级别的女子来参选,初二,是一品、二品大员家的女儿来参选,这初三,才轮到她们这一级。梦凡扫了一眼婧儿,担忧的说:“婧儿,你可知,你这样打扮,虽然你认为极为素淡,可是穿在你的身上,却显得格外清雅不俗,已是把这些秀女比了下去,恐怕……”梦凡没有把下面的话说出来,虽然那日答应了婧儿帮她落选,等着柳郎,可是此时却没了把握,只有见机行事,求允炆帮忙了。
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