从九江府到济南府,最便捷的方式当然是走水路:先顺着长江东下到扬州,然后在扬州沿着京杭大运河北上,到达济宁府后走陆路进入济南府。
李云天这次回乡可谓是声势浩大,加上丫环、家仆等人,呼呼啦啦一大帮子,由于人数太多因此陈伯昭特意找了一条大船。
此时正值仲冬,漕运的淡季,河道上来往的船只稀少,两岸景色一片萧瑟,没有了夏天时的喧闹。
到达扬州时,郑婉柔的大哥郑伯鑫早早地就在码头上等着了,众人已经坐了好几天的船,正好在扬州城里歇歇脚。
郑家在扬州城里有一栋占地广阔的宅院,郑贵经过二十多年的打拼,在扬州也是一个有名的药材商人,拥有了不小的家业。
郑贵回了白水镇后,郑家在扬州的事务就由郑伯鑫作主,如今李云天来了他自然要尽地主之谊,同时也是与自己的这个妹夫联络感情。
作为大明最富庶的地方,虽然现在是冬季,但扬州城的街上依旧人潮如织,熙熙攘攘,一派繁华热闹的景象。
说起来,除了绿萼外,周雨婷和陈凝凝都对扬州城不陌生。
永乐帝迁都北平前,金陵一直是大明的帝都,周雨婷曾经多次来扬州城游玩,而陈凝凝则在扬州城学了三年的琴艺,自然对扬州城也非常熟悉。
这次回石门县自然要给家族中的亲属带礼物,而扬州是绝佳的购买礼品的场所,所以不仅周雨婷、陈凝凝和郑婉柔,连绿萼也咬牙拿出私房钱进行采购。
绿萼出身普通,一直在李云天身边,哪里有什么闲钱,李云天本想暗中接济她,不过陈凝凝和郑婉柔私下里借给了她不少钱,使得她不至于囊中羞涩。
这天上午,李云天慢条斯理地与郑伯鑫在书房里对弈,他可没有兴致陪着周雨婷她们逛街购物,他实在不明白街上的那些店铺有什么好逛的,竟然使得女人们流连忘返,乐此不疲。
他们已经在扬州城待了三四天,按照计划明天就准备启程离开,路上顺利的话七八天后就会达到京杭大运河河畔的济宁府。
“大少爷、姑爷,不好了,小姐她们被差役抓走了。”就在李云天准备一鼓作气击败郑伯鑫的时候,一名郑家的家仆慌里慌张地跑了进来。
李云天闻言眉头不由得微微一皱,手里准备落下的棋子停在了半空中,扭头看向了那名家仆。
“怎么回事?”郑伯鑫一脸惊讶地问道。
“有人在金铺调戏小姐等人,周小姐把他们给打了,不成想那些人喊来了差役,把小姐她们都给抓了。”家仆喘了一口气,一边擦着额头上的汗水一边说道。
“快,备轿,去府衙!”郑伯鑫来不及多想,起身吩咐一旁的下人。
“大少爷,不是府衙的人抓的小姐她们,是盐道衙门的人抓的。”报信的家仆闻言,连忙说道。
“盐道?”李云天感到颇为意外,盐道的差役只负责盐务上的事情,什么时候开始介入地方上的事务了。
“小姐她们与盐务有何关系?”郑伯鑫也怔在了那里,盐道的人手伸得也太长了吧。
“他们接到举报,说小姐等人是盐枭的家眷,故而带去盐道衙门审问。”家仆一脸焦急地望着郑伯鑫,“大少爷,你赶紧想想办法吧,那些盐道的人心狠手辣,什么事情都做得出来。”
李云天这下明白了过来,看来那些调戏了周雨婷等人的家伙是盐商,与盐道关系密切,故而让盐道的人给他们出头。
盐道的运作独立于地方官府,隶属于户部,与地方官府两不相干,即使郑伯鑫找了府衙的关系,可盐道的人要是不给面子也就不给了。
“周小姐没有表明身份?”不过,令李云天感到好奇的是周雨婷竟然这么乖乖地让盐道的人带走,心中顿时倍感诧异,忍不住问道。
那名家仆闻言摇了摇头,他们其实已经表明了是郑家的人,有着正当的生意,不可能与盐枭有关,可是那些盐道衙门的差役根本就不理会。
至于郑婉柔等人是李云天的妾室,属于官眷,既然周雨婷没有挑明,那么自然也无人敢向外透露。
李云天见状嘴角流露出了一丝笑意,看来周雨婷这段时间没有在他身边白待,脑子开窍了,知道什么是请神容易送神难,盐道的那帮家伙越是刁难她,那么后果就越惨。
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