大雨一过,天气越发炎热起来。朝廷派人置了藩帐,把城外的灾民都集中在一处,按时定量派发粮饷。惠民局派了的医者过去,凡是遇上有人疑似热症的,一律被拉去废庵里隔绝。天气一热,那些路边病死的饿死的尸体很快便腐臭起来,蚊蝇丛生,灾民营里一路走过,四处都是裹着席子横着的无地处理的尸首。为了防止瘟疫继续扩散,有人认领的尸首,上面给发了三批麻布的安葬费,无人认领的官府命人挖了几个大坑,洒了石灰,把尸首都一处埋了。
朝廷在山洪暴发后的第二日就派了巡史监官赶去云城处理灾情。巡史魏大人到了云城云溪镇,被灾后满目苍夷的场面震惊了。成片的成片的房屋被淹没在了泥里,大水还未完全退去,偶尔会有尸首飘来,过了这许多天,尸首已经泡得发白发胀看不出人样了,坐船划过,阵阵腐味飘来,魏大人是一路系着脸帕的,愣是这样还是挡不住阵阵袭来的恶臭,扶着了船板吐了好多回。这一带是重灾区,能逃出去的人不多,有些人在水患前一日去了外镇的庙会有幸逃过一截,回来时就见到家全毁了,亲人也没了,痛不欲生,活着还不如死了。
一艘艘船在废墟间穿梭着,官差奋力打捞着尸体,也顺便寻找可能的生还者。除了云溪镇,有些乡里受灾更严重,穷乡僻壤的,外面的人想进也进不去,里面的人是死是活也不知。要想完全整治这个局面,只得等大水全部退去,把泥沙都清了,压垮的房屋都推平,把尸体全都一起处理了。
除了朝廷拨粮,京城内的官员商贾也都纷纷出粮出资。纪家是大户,每两日都要施粥救济。这些日子太太有命,如没要事,就待在屋子里不要随意走动,早晚的问安也免了。
“这日子什么时候能过去,这般闷热的天,也不能用冰,也不能出户。”紫棠拿了把团扇给七姑娘扇着风。
“离水患已经过了十一二日,上头也拨了粮,派了人,疫症还在控制,等疫症控制住了,城门就开了。只不知祖母那怎样了,天气这样热,不知吃不吃得消。”七姐儿用帕子扇了扇,一屋子的烟熏味,天天闻着这味也吃不进什么东西,清减了不少,下颌越发尖了。
“老太太福泽深厚,自会有菩萨保佑。只姑娘这几日清瘦的厉害,好歹七姐儿每顿多吃些,别让太太和老太太担心了。”
“我晓得了。如今内外断了信,瘟疫暴发,青州城内怕是早就乱了,不知舅舅那怎样了,母亲可有亲眷在那边的……”紫棠听了也不知如何回,她这个七姐儿心思密,想得多,虑得也多。
绀青和月白在一旁无事也愁得慌,找了根红线翻起手绳来,一会儿鱼篓,一会儿搭桥,一会儿又是蜻蜓,手指灵活翻转着,思索也不用思索。
“哎呦,在玩手绳呢,雨刚停也不怕又下啊。”紫棠道。当地都有一种说法,翻个手绳就是变个天,今日翻了手绳,明日就会下雨。
“我们只玩一小会便是,明日下场小雨,也好降降暑。”绀青对着紫棠眨了眨眼。
“教教我吧。”缨宁看着红绳翻转,一会一个花样,索性活动活动,免得骨头都躺酥了,绀青一听姑娘也要一起玩自然乐意。
在这般难熬中又过了十日。缨宁在流韵轩里听外头的婆子说京都大门开了,但出不进。又过了三日,圣上便撤了禁令,可以进出都城了,但依旧有守卫严查。这么说来疫病应该稍稍控制住了。
流民被送回了故土,安了家,朝廷免了徭役、赋税,经受重创的云城,有了喘息的机会。
此时天已经没有前阵子热了,屋里只用放一块冰。缨宁正在摆棋研究棋谱呢,不意母亲竟来了。纪夫人几日未见女儿,觉着又瘦了,不过想想姑娘家抽条快,自然看着瘦。
“母亲怎过来了。”
“无事不可来看看我闺女啦。”
“母亲说笑,宁儿巴不得天天见着母亲呢。”
“这场灾祸害得我没一日睡好觉,你父亲也是日日进宫,府里人个个不得安生。好不容易缓过来了,才有时间来你这坐坐。”纪夫人见着缨宁刚刚摆弄的棋局说道“:七姐儿,来,同母亲下下棋,咱们娘俩好久没坐一块了。”纪夫人叹了叹气,她做闺阁小姐的时候也是琴棋书画每日都不落下的。
缨宁见母亲情绪不高,也没多问,命紫棠去泡壶茶来,自个儿陪母亲坐下。
“昨日我接了一封云城来的信。”
“云城?母亲可有亲戚在那,我从来不知?”缨宁执黑棋的手顿了顿。
“是母亲的一个姐妹,唤严愫。自幼就同我玩在一处,我总是愫姐姐地叫着。后来她嫁到了云城陆家,就再也没见过。”
“那可受了大难?”缨宁有些意外。
纪夫人揉了揉眼睛“:遭难了……”说了一半有些哽咽“:一家都遭了难,连她自己最后也没能躲过瘟疫……只剩了个闺女……”
“她女儿可好?现在何处?”缨宁手有些抖,蓦地想到万一是自己遇到这事儿该如何活下去。
“她闺女无人可依,只得求到我这儿来,人在城外,我打算明日就派人去接来。”
“是个可怜人儿,母亲明日早些去,估计那姑娘已经遭了不少罪。”……
婧珠如何也想不到有一日自己会来到这般富贵的人家。她父亲是个小小县丞,祖辈做过最大的官也只有这县丞了。她外祖父是个五品官,只不过母亲执意要下嫁父亲,早与外家翻了脸,她投靠祖父家定要被赶出来的,遂求到了纪府。她只听母亲说过京都有个纪夫人,却不曾想到纪家这般显赫。
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