七十八、中途岛（2）（1 / 2）

刺耳的防空警报声回响在佛罗里达岛上空，战火在南太平洋重新点燃。

自共和军开始新几内亚战役后，美澳联军即加强了所罗门群岛的防御，但这一地区恶劣的自然条件使得美澳联军很难在短期内修筑起坚固的防御工事。

所罗门群岛由赤道以南两条相距30至90海里岛链构成，不过它中不是共和海军在海南岛榆林基地那般海难上长满茂密和棕榈树和椰树的热带海滩。整个所罗门群岛上山高林密，岛上密布着犹如沼泽地一般的热带原始丛林，里面生长着数量繁多、各种各样的热带昆虫，它们大部分都是有毒的。

紧挨着佛罗里达岛的图吉拉岛上，传出剧烈的爆Z炸声，此起彼伏，这个并不很大的小岛完全被火光和浓烟笼罩着。从布干维尔岛和新不列颠岛上起飞的共和军轰炸机已经对南所罗门群岛的佛罗里达岛、瓜达卡纳尔岛、马莱塔岛和马基拉岛进行了三天的连续轰炸。这一次，轰炸似乎变得更加猛烈了一些。

“该死的，他们炸毁了我们的补给库，我们剩下的食物可坚持不了几天！”为了躲避轰炸，防守佛罗里达岛和瓜达卡纳尔岛的美澳军队都躲到了山上的密林之中，但美军在岛上所建的码头、仓库、兵营和机场等设施几乎都被摧毁，变成了一片残破的火场。

在新西兰的奥克兰，美国南太平洋舰队司令戈姆利中将正受到来自南太平洋战区司令麦克阿瑟上将和海军部的双重压力，麦克阿瑟威胁说如果海军在不全力救援所罗门群岛，他就选择辞职，而且把这事还捅给了报社。海军总司令金上将气得暴跳如雷，但面对舆论的压力，不得不命令尼米兹上将出动太平洋舰队所有的主力，对所罗门群岛进行增援。

美国海军方面当然也着急，驻守在南所罗门群岛的是海军陆战1师，这个时期海军陆战队并没有独立成军。还属于海军部指挥，虽然陆战队的官兵们都在自嘲自己是“姥姥不疼，舅舅不爱，后娘养的！”但海军部方面对于自己所指挥的陆战队还是相当重视。

在瓜岛的陆战1师范格里夫特少将不停地打电报向海军部和太平洋舰队救援，戈姆利中将下令弗莱彻少将率领由4艘“埃塞克斯级”航空战舰组成的第61、62特混舰队从维拉港启程。前往南所罗门群岛进行增援。

另外由阿尔蒙德?特纳海军少将指挥由10艘驱逐舰和26艘运输舰组成的舰队运送补给物资和增援部队前往瓜岛和图拉吉港。另外戈姆利中将还派出南太平洋舰队所属的六艘重巡洋舰为主组成护航舰队，以保障运输舰队的安全。

在得到第3舰队出动的消息之后，陈世英大将也开始亲自率领南洋舰队主力从拉包尔起程南下，准备伺机对美国舰队进行攻击。

1942年6月13日上午。从图吉拉湾加武图岛上起飞的一架“卡塔琳娜式”水上飞机在布干维尔岛西南发现了正在向南航行的共和海军第15航空特混舰队，由于受恶劣天气的影响，加上美军飞行员从来没有见过“北海级”这样“怪异”的航空战舰，误把两艘共和海军最新的主力舰队航空舰当作了用大型商船改装的飞机运输舰和护航航空舰，向上级报告说在这一海区发现了两艘飞机运输舰和六艘巡洋舰。

这个报告让南所罗门群岛的最高指挥官弗莱彻少将产生错觉。认为这是一支前往新乔治岛上运送飞机的运输船船队，因为共和军在新乔治岛西北的蒙达修建了一座军用机场，可能到了能投入使用的阶段。

弗莱彻少将和手下的参谋们判断这支船队的目的并不是美国舰队，而是为了运送人员和物资以加强共和军在新乔治亚群岛的防卫力量的。

相对性情比较谨慎的弗莱彻少将立即下令从“萨拉托加号”航空战舰上派出12架侦察机对目标进行再次确认。到现在为止，实际上共和海军第15航空舰队的位置已经曝露，而陈世英现在只是只到美国舰队的大概位置是在瓜达卡纳尔岛与马莱塔岛之间的水道之中。

“萨拉托加号”是美国海军“埃塞克斯级”航空舰的第6艘，原来弗莱彻少将指挥的那艘由战列巡洋舰改装的“萨拉加托号”在所罗门海战中被共和海军击沉。与哈尔赛在所罗门海战中的幸运不同，弗莱彻少将则是个“倒霉鬼”，迄今为止。美国海军损失的三艘重型舰队航空舰都与他有关，这也使得他在作战时更加显得小心翼翼。

以弗莱彻少将的性格，如果是指挥一支比对手强大的舰队，因为他在作战时比较中规中矩，一般不会出现什么差错。反倒会较少给对手提供机会，但悲慛的是这位海军少将却一直面对的是实力一直在他之上的共和海军中实力最强的一支舰队。

这一次，弗莱彻的谨慎却挽救了自己。

11点40分左右，从“萨拉加托号”上起飞的侦察机发回紧急消息。发现共和海军两艘航空战舰和六艘巡洋舰组成和攻击编队，方位在美国舰队西北约240海里。与此同时，共和舰队派出的侦察机也出现在第3舰队上空。