第五章（1 / 2）

傍晚，瑪莉安回到了家裡…

既使孤兒院裡依然充滿了小孩的歡笑聲，但已經充滿一股不一樣的氣氛，這種詭異的感覺壟罩著瑪莉安…

瑪莉安走進廚房，看著小孩三三兩兩的跟著走進來；先是維斯特，再來是迪斯，最後是聖棠…

所有人都就定位了，也紛紛開動起來，唯獨兩個人沒有動作…

「聖棠，你下午說有事情要跟我談…是談甚麼？」瑪莉安開口問了句。

「我要訓練迪斯他們。」聖棠開口回答。

「真…真斗嗎？」迪斯聽到後，不管嘴裡還有飯沒吞下就搶先開口。

「吃飯的時候不要講話！」瑪莉安對迪斯回了一句：「為甚麼？你知道我很討厭打鬥那種事情吧！？」接著轉向聖棠，對他投以生氣的眼神。

「我只打算鍛鍊他們的體能，好讓他們能出去工作。」聖棠以平淡的語氣回答：「讓妳能夠回到家裡來，這樣才會安全些。」

「他們還小，工作甚麼的都還沒辦法。」

「他們總得要出門工作的，我也會出去幫忙，妳就在家照顧家裡事就好。」

「怎麼突然說這些！？」

「妳在外工作有危險，而且無力自保，還是在家裡才安全。」

「我在外面很安全啊，這幾年不都這樣走過來了？」

「也同樣歷經幾年的騷擾與磨難，沒錯吧？」

「……」瑪莉安聽到了聖棠最後一句話後，陷入了沉默…

瑪莉安多少猜到聖棠已經知道了…

知道她為了工作所受到的刁難、騷擾與痛苦，但正因為如此，她才不希望讓這群比自己還年幼的小孩們去承受那些擔子。

餐桌上原本歡樂的氣氛也因為兩人的對話而安靜了下來，廚房裡沒有任何聲音，只能聽到些許蟲鳴聲與風聲從外面傳來…

所有的小孩都停止了進食，放下嘴前的食物、手中的餐具，抬起頭與雙眼，來回掃視著聖棠與瑪莉安；氣氛持續冰冷、沉重，從來沒人敢忤逆瑪莉安，也沒人敢過問她的事情，除了她是最年長的人之外…就是因為她的個性與家中的地位…

瑪莉安很溫柔，一直都是用笑臉與溫柔來面對家中的小孩，從火災事件就可以知道她的個性溫柔似水；所有小孩不敢問瑪莉安事情，主要是因為瑪莉安出門工作回家還要負責家事就夠辛苦了，不希望再以瑣碎的事情來增加她的困擾。

正因為瑪莉安一直用笑臉面對迪斯他們，正因為瑪莉安一直用心竭力的支撐著孤兒院，正因為小孩們一直都看著那溫和的微笑，正因為小孩們被微笑矇騙而不曾知曉笑容背後的負擔，正因為如此，小孩們並不知道瑪莉安到底承受了多沉重的擔子，所以他們才不知道瑪莉安真正辛苦在哪裡。

「哪，聖棠，你說騷擾與磨難…是指甚麼？」迪斯首先打破沉默問道。

「瑪莉安為了賺更多錢來養活我們，所以並沒有在固定地點工作，而是去接取有錢人的委託，在城裡四處奔波勞動。」聖棠開始說明…

「那些委託雖然能賺更多錢，但多寡是取決於工作時間與效率，完成的速度越快或是做得比他們預期的更好，就可以拿到更多的報酬。」

「瑪莉安是女孩子，而且還是漂亮的女孩，因此吸引不少異性對傾訴她愛慕，可能是怕他們對我們帶來困擾，所以瑪莉安依舊用溫柔來婉拒他們，但剩下來那部份的人就食髓知味，進而得寸進尺。」

「那些人會到處打聽瑪莉安工作的地點，進而前往造訪，因為婉拒無法打發他們，他們也因而賴著不走，天天如此，進一步形成騷擾。」

「由於那些人的騷擾，使得瑪莉安工作的效率降低，效率降低使她領不到該有的報酬，時間一久，我們家的經濟就會出現問題。」

「瑪莉安曾經因為家裡沒錢，差點跑去找那些心有歹念的貴族們，若非因為朋友的幫助，我們或許會失去瑪莉安。」

聖棠以平淡的語氣將他所聽來的做整理並說了出來，他完全沒有看瑪莉安的臉色，不管她的感受也不管小孩接不接受…

瑪莉安聽到後，緩緩低下頭來…

「為甚麼不願跟我們說？」聖棠說完之後轉頭看向尚未回應的少女…

「因為…因為我不想讓你們吃苦…」瑪莉安喃喃開口，語氣中已經沒了之前的強硬：「像是卡特那些貴族，他們對我就可以做到這種程度了…我很難想像他們會對迪斯他們做出什麼事情來…」

「越是保護，越是脆弱。」聖棠以平淡的語氣開口說道：「人生注定要吃那些苦，不趁早吃完就得累積到年老。」

「可是…」

「妳的保護是想要給迪斯他們一個良好的成長環境，但是妳要孤身維持多久？他們總有一天要靠自己的，若不讓他們歷經風雨以茁壯翅膀的話，他們如何倚靠自己的羽翼？」

「嗯…」

「所以，明天開始就由我代替妳出門工作，妳留在家裡照顧小孩就好。」

「等等，那我們呢？不是說要鍛鍊我們嗎？」迪斯聽完後，慌慌張張的開口發問道。

「我等等會擬定一個訓練內容，而如何執行與持續，就得靠迪斯你們自己的毅力了。」聖棠把該說的說完之後，拿起餐具開始吃晚餐…

所有的人停止了進食的動作，唯有一個人剛開始嚥食，氣氛與剛才的熱鬧大相逕庭；暫停動作、停止談吐，為的就是將聖棠所說的、瑪莉安所希望的都聽進腦裡，接著以幼小的心靈來思考，思考如何行動，思考未來方針。

到底是要像個小孩子一樣，留在家裡嘻笑玩耍打鬧…

或者是要像個小大人一樣，幫助家裡分擔生活重擔？

這是每個人各自要下定的抉擇…

要受家人的呵護而度日？

還是接受成長的淬鍊？

之前可以繼續撒嬌、可以繼續玩耍，但現在他們必須選擇，因為他們知道了瑪莉安所承受的苦，他們知道了瑪莉安為這個家所做的付出，他們知道了瑪莉安既使是面對完全沒有血緣關係的自己，依舊是維持著母親般的溫柔與笑容的。

明白了自己天天看到的笑容背後，是有許多苦難所積壓著的，那還能夠開心的僅以笑容回應嗎？

「瑪莉安，妳就留在家裡幫忙吧。」迪斯首先開口打破了沉默；他的言語是堅毅的，這並不是為了耍帥的逞強，而是為了扛起重擔的決心。

「嗯，我也是。」維斯特也開口了：「我也要出門工作，代替瑪莉安來承接這個家的經濟。」

「我也要！」有某些較為活潑的女孩也舉手報名。

看來，對這群每天都受到呵護的小孩們來說，不能。

「你們…」瑪莉安看著眼前這些的小孩，還以為他們只是小孩，還以為他們還需要自己來保護…但沒想到他們現在都已經想要反過來保護自己了…

「女孩們還是留在家裡幫忙瑪莉安比較好。」聖棠嚥下口中的飯菜後，開口對那些踴躍報名的女孩們說道。

「啊─！聖棠你怎麼可以這樣！？」

「說了那麼多事情，結果還不讓我們幫忙！」

「性別歧視啊！太奸詐了！」

那些女孩紛紛開口反駁聖棠，看她們的表現，似乎真的很想幫助瑪莉安分擔家計。

「不是歧視，是為妳們擔心。」聖棠回答道。

「工作甚麼的，還是我們男生來做比較適合～」迪斯大笑三聲，並以嘲諷的眼神看著那群女孩。