老道士三人胡乱吃了几口干粮,时间紧迫,待沈希言打点了行李,三人出了土庙,按照地图所示,往川蜀赶来。
三人一路紧赶行程。这一日,过了湖南境界,来到乌江渡口,老道士见乌江两岸虞姬草丛生,落日照耀下,充满肃杀之气。
江中偶见船夫老汉驾着木船,手持旱烟袋,独自在江中凭鸬鹚捕鱼,不远处又有一群水鹤凫于江渚之上。
此乃当年楚霸王项羽自刎之地,老道士望江凭吊,情不自禁吟道:“生当作人杰,死亦为鬼雄,至今思项羽……”
老道士言未毕,一旁沈希言撇了撇嘴道:“当时项羽尚且掌握江东千里之地,若渡江而逃,未尝不能重整旗鼓,到那谁能定鼎天下,尚未可知,与他同时的韩信能受跨下辱,而他却因一时脸面,自刎而死,岂不可惜?”
那玄音大师看的透彻,借机点拨道:“项羽何等人物?自陈胜吴广起义以来,天下战乱不休,百姓不得安宁,他不肯过江,实则未尝不是想结束九州纷争,还天下一个太平!正如昨夜柳乾天所言,方今九州,正处数千年未有之变局。希言你日后若能拨乱世反之于正,重振华夏,老僧纵死亦可如项王般含笑了”。
老道士也动容道:“希言,你要记得,侠之大者,为国为民。位卑,却不可忘忧国。那柳乾天区区一介赶尸匠,却能洞察当今天下局势;为师和你玄音师叔垂垂老矣,今日不辞辛苦欲探古蜀遗迹,取青铜以赈济流民,不管何时,盼你也能始终以天下事为己任……”
老道士和玄音大师借项羽之事淳淳教导。沈希言都细细听入耳中,只觉着肩上似有一副重担凭空而来。时至今日,沈希言方才知道,老道士和玄音大师对自己竟有如此之高的期待,当下不由得握紧双手……
老道士嘹天一嗓,唤来乌江上的那船夫,木船靠岸后,三人登上船。
那老船夫道:“听几位口音,不倒像是川渝之人,不知你们一僧一道,领着这少年,乱世之中来此做耍?”
老道士见这条船的船尾插着一面红色旗子,心有所思,于是也不回答老船夫的话,反而对着那船夫行了一礼,然后似有意无意间,说道:
水泊英雄形各异,潘家子弟义相同
途经山堂拜山堂,路过码头把礼行
玄音大师见老道士没由来说了这几句话,好似云里雾里,他行走江湖多年,知晓老道士此刻说的多半应是江湖隐语。
但玄音大师对江湖上各行当的黑话隐语、山经唇典无不略知一二,此刻搜肠刮肚,竟想不出这几句话是江湖上哪一行当的切口。
其实老道士远远看见这船尾的红色旗子时,就看出这船老汉是袍哥会专门执掌接引的“红旗管事”,于是才对船老汉说出袍哥会内专门的切口。
由于袍哥会由潘清主持创建,所以袍哥门下又称潘家弟子,老道士前两句是说潘家弟子如水泊梁山的好汉一般义气相投,这是老道士点明身份;至于山堂和码头其实是袍哥会的各种基层组织,凡是袍哥会弟子见到组织自然要参拜。
不等玄音大师和沈希言疑问,只见那老船夫上下打量老道士,似是不信这几句话能从这老道士口中说出,露出不可思议的眼神。但他也按照规矩,把左手以掌面紧贴胸口,右手握拳放于左肘上,躬身对着老道士行了一礼,开口道:
一面旗子船尾悬,来有接待去有送
莫言蜀道行路难,红旗到处把客迎
见这船老汉有了回应,玄音大师心中更加打定,这老船夫绝对也是个江湖人,只是这江湖上诸多行当,玄音大师一时也想不出老道士和船老汉对的是哪一行的切口,欲要出言询问,又恐唐突了江湖规矩,只得按耐住性子。
只见那船老汉对上这四句切口后,又道:“天下袍哥是一家,五湖四海好照应。不知尊驾此行若何,老汉我也方便引渡!”
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